玉米是一种重要的粮食作物,又名苞谷、棒子。它的适应性强,产量高,在我国分布很广。世界上除南极洲外,各大洲均有栽培。我国各地都有种植,以东北地区和华北地区最多。其中黄河流域、西北和内蒙古地区是我国玉米的主要产区。玉米营养丰富,是优质的饲料原料。全世界玉米总产量约占粮食总产量的5%,但消费量却占了粮食总消费量的85%。从消费结构看,美国、中国和印度是世界上最大的玉米生产国。根据联合国粮农组织提供的资料,1990年世界玉米产量为3.28亿吨,1993年增加到4.57亿吨,1995年突破6亿吨,2000年达7.29亿吨(见表)。